O conclave para escolher o sucessor do Papa Bento XVI pode começar antes do dia 15 de março caso já haja número suficiente de cardeais em Roma para eleger o novo Pontífice. Segundo com o porta-voz do Vaticano, padre Federico Lombardi, as regras da Igreja que regulam o tempo de conclaves poderia ser interpretadas de forma diferente desta vez por causa das circunstâncias únicas de renúncia.
A data prevista anteriormente era entre 15 e 20 de março. De acordo com a Constituição apostólica Universi dominici gregis, de 1996, "os cardeais eleitores devem aguardar pelos ausentes quinze dias completos" para se reunir em conclave a fim de eleger o papa. Se houver "maioria", entretanto, a reunião de onde pode ser antecipada.
Dessa forma, o conclave poderia iniciar-se por volta de 10 de março, antecipando a reunião que deve se prolongar por três ou quatro dias. O novo papa poderia inaugurar o seu pontificado em 19 de março, festa de São José, patrono da Igreja e preparar-se para a Semana Santa, que se inicia a 24 de março.
O fato permitiria não só uma transição organizada, deixando espaço para o sucessor de Bento XVI se integrar ao ritmo das novas funções, como também o regresso dos cardeais às suas dioceses a tempo de participarem nas cerimônias da Semana Santa.

Brasão de Sua Santidade Papa Bento XVI